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Una piscina, trajes nuevos y una cápsula: cómo se preparan los astronautas seleccionados por la NASA para ir a la Luna

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Astronautas seleccionados por la NASA, La NASA y la Agencia Espacial Canadiense seleccionaron a cuatro astronautas para ir a la Luna en el 2024 en la misión Artemis II. El lunes 3 de abril dieron a conocer sus nombres: Reid Wiseman, Víctor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. Ellos realizarán un viaje de diez días para orbitar la Luna, pero no bajarán en el satélite. La misión será para probar los sistemas de la nave espacial Orion.

Astronautas seleccionados por la NASA

AIRE habló con la ingeniera de la NASA, Zaida Hernández, que reveló detalles del nuevo programa lunar impulsado por la NASA, llamado Artemis y de cómo se preparan los astronautas seleccionados para volver a la Luna. Artemis III pondrá a la primera mujer en la Luna, un hecho histórico. 

— Apenas se hizo el anuncio de los cuatro astronautas seleccionados, se vio una foto en donde están vistiendo los famosos trajes naranjas. ¿Son los que van a llevar en Artemis II? 

— Sí. Los trajes naranjas se utilizan para ir al espacio y regresar. Los trajes blancos, que son los más conocidos, son para las caminatas espaciales. Tienen una función un poco diferente porque, cuando están en el espacio, puede haber más riesgo de las piedritas que pueden caer. Cuando estás adentro de la cápsula, el traje naranja te protege de todo eso y son un poco más cómodos. En esta misión no se va a hacer caminata espacial, entonces no van a tener que usar los trajes blancos. Pero en la siguiente misión, Artemis III, los astronautas van a ir a la superficie de la Luna y van a tener que usar el traje más grueso, más grande.

— ¿Por qué la NASA eligió a estos cuatro astronautas para Artemis II? ¿Qué preparación tienen, a diferencia de los demás? 

— Los astronautas que fueron seleccionados, tienen mucha experiencia. Tres son pilotos militares. Reid Wiseman tiene mucha experiencia como astronauta en la Estación Espacial Internacional (EEI)Christina Koch es la mujer que más tiempo pasó en el espacio, así que está superentrenada, ha hecho caminatas espaciales y, antes de trabajar como astronauta, fue ingeniera en el Centro Espacial Goddard de la NASA. Está muy familiarizada con todo lo técnico de la ingeniería de la cápsula. Y Víctor Glover tiene experiencia como astronauta. Fue uno de los que viajó en la cápsula Dragon de SpaceX. 

Astronautas seleccionados por la NASA

— Ahora que ya fueron anunciados sus nombres ¿cómo sigue el entrenamiento? 

— Cada astronauta tiene su propia función: el comandante, el piloto y dos especialistas de misión. El viaje de Artemis II va a ser de aproximadamente diez días y, de acá a no antes de noviembre del 2024, ellos van a realizar un entrenamiento para familiarizarse con la cápsula espacial Orion y los paneles que van a estar dentro de la cápsula; van a tener que probar los trajes espaciales, y hacer otras pruebas también. Por ejemplo, tenemos la piscina grande aquí, en el Centro Espacial Johnson, en donde hacen también pruebas (para ensayar el estar en microgravedad). Todavía tienen algunos meses, así que tienen tiempo. 

— Los astronautas de Artemis II no van a bajar en la Luna. ¿Cómo va a ser el viaje entonces? 

— El despegue se va a hacer desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Los astronautas siempre van algunos días antes para poder prepararse, familiarizarse con la cápsula y, después del despegue, serán aproximadamente cuatro los días para llegar a la Luna. La trayectoria va a ser como una figura de un 8. Van a ir alrededor de la Luna, haciendo una órbita bien lejana, y luego regresarán del otro lado de la Luna para amerizar en el océano Pacífico, en la Costa de San Diego, en California. En total, es una misión corta de aproximadamente diez días. Cuatro para llegar, dar la vuelta y otros cuatro para llegar. Artemis III va a ser más larga.

La trayectoria de Artemis II

Así será el viaje de Artemis II a la órbita de la Luna con astronautas.

— ¿Cómo van a poder pasar diez días en una cápsula? 

— La cápsula tiene capacidad para cuatro personas. No sé qué tan cómoda pueda ser. Para ir y volver van a estar sentados, pero luego van a poder salir de los asientos, aunque no de la cápsula. Van a estar en la cápsula los diez días. En Artemis II tienen los sistemas para vivir: el oxígeno, el agua, también la instalación para ir al baño y comer. La comida no es de lujo, pero sí tienen comida que los científicos de alimentos en el Centro Espacial Johnson trataron de hacer que sea con un poco de sabor. 

— ¿Cuál es el objetivo de las misiones Artemis II? ¿Qué van a hacer los astronautas en la Luna? 

— Algo significativo de estas misiones de Artemis es que vamos a aprender mucho de la Luna y de cómo los humanos pueden vivir lejos de la Tierra por períodos extendidos. En Artemis III, ya vamos a poder ir a la superficie de la Luna. Esa va a ser una misión un poco más larga, de aproximadamente un mes. Para la siguiente misión de Artemis IV vamos a tener una estación espacial llamada Gateway, que va a orbitar en la Luna y que nos va a permitir una presencia permanente. Gateway va a ser muy similar a la Estación Espacial Internacional (EEI), que está alrededor de la Tierra, y también habrá alianzas internacionales, por ejemplo, con los japoneses. Ellos van a tener un módulo en Gateway. Como un primer paso, los astronautas van a poder vivir varios meses en Gateway, pero, la meta del futuro es poder tener hábitats en la superficie de la Luna, para poder vivir ahí, pero eso va a llevar un poco más de años. 

Inicia la NASA programa “de la Luna a Marte”

— ¿Iremos a Marte? 

— Hace algunos días se anunció una nueva oficina en la NASA que se llama «Moon to Mars» (Luna a Marte) y estamos aprendiendo todavía en qué va a consistir. Todo lo que se está haciendo para la Luna es un aprendizaje para poder ir más lejos, incluyendo a Marte y luego ver hacia dónde más lejos.

Una postal del planeta Marte con la misión Curiosity.

— El viaje a Marte se hará cuando se hayan realizado varias misiones a la Luna ¿Cuántas misiones Artemis hay? 

— Los planes que yo he visto, extienden a Artemis como hasta ArtemisVII y hasta más. Todos estos serán en la década del 2020: el próximo Artemis es en el 2024, luego el 2025 y así. Van a tratar de hacer aunque sea uno al año. Si tenemos con éxito el Gateway, será un punto de llegada para poder ir más lejos. Creo que para la década del 2030 podremos estar más cerca de Marte.

— Estos astronautas seleccionados para Artemis II ¿tienen reemplazo por si alguno no pudiese viajar? 

— Hasta ahora solo se anunció esta tripulación. No he escuchado si habrá una tripulación de backup. Casi siempre se anuncian un año o 18 meses antes del vuelo, así que no creo que tengamos ahora.

Christina Koch, la primera mujer que orbitará la Luna

— En el viaje de Artemis III, bajará en la Luna la primera mujer en la historia de los viajes lunares. Christina Koch es una de las favoritas para lograrlo, sin embargo, ya fue seleccionada para esta misión de Artemis II, en donde los astronautas no bajarán en la Luna. ¿Puede repetirse la tripulación de Artemis II en Artemis III? 

— A mí me gustaría ver a Christina Koch en la Luna también. Es un entrenamiento intenso el de estos meses y creo que por la salud de ella sería mejor que espere a que vaya otro equipo y, tal vez, ya para Artemis IV podría ella ir. 

Christina Koch tiene el récord de ser la mujer que más tiempo pasó en el espacio. En el 2019 fue la primera mujer en realizar una caminata espacial.

Christina Koch tiene el récord de ser la mujer que más tiempo pasó en el espacio. En el 2019 fue la primera mujer en realizar una caminata espacial.

— Si Christina Koch viaja nuevamente en Artemis IV se perdería este récord… 

— Tal vez, no sé (risas). No está escrito. Tal vez ella pueda ir.

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