En una destacada iniciativa tecnológica, la empresa argentina Biometallum ha logrado desarrollar un método revolucionario para la extracción de litio en tiempo récord y sin la necesidad de evaporar grandes cantidades de agua, reduciendo así el impacto ambiental. La compañía se vale de bacterias con la capacidad única de absorber este mineral de manera eficiente.
En un contexto global donde la lucha contra el cambio climático impulsa la búsqueda de métodos más sostenibles en la generación y uso de energía, la electromovilidad emerge como una vía crucial para mejorar la eficiencia energética de los vehículos. En este escenario, el litio se destaca como un componente esencial en la fabricación de baterías eléctricas, convirtiendo a países como Argentina, con vastos yacimientos de este mineral, en actores clave para el desarrollo de una nueva industria.
Biometallum: Revolucionando la Extracción de Litio con Bacterias Selectivas
En Argentina, el litio se encuentra disuelto en salmuera en salares. El proceso convencional de extracción implica exponer esta salmuera al sol durante extensos periodos, seguido de procesos químicos que pueden llevar más de un año. Este procedimiento, además de depender en gran medida de la exposición solar, conlleva la evaporación de grandes cantidades de agua, en lugares donde este recurso es escaso.
Biometallum ha abordado este desafío con una aproximación única: el uso de bacterias con la capacidad de absorber el litio. Marcos Pacchiele, el investigador líder, explica que han desarrollado «un imán biológico mediante bacterias que tienen alta selectividad por el litio». Estas bacterias crean biomembranas que retienen el litio, y luego de unas pocas horas de exposición a la salmuera, se procede a extraerlas y refinarlas de manera eficiente, utilizando menos químicos y reduciendo los costos ambientales.
Esta innovadora técnica, probada con éxito en escala de laboratorio, ha recibido inversiones que respaldarán la construcción de un prototipo de esta tecnología. La empresa Bioceres, especializada en agrobiotecnología, ha invertido a través del fondo SF500 para impulsar este proyecto.
Eficiencia Ambiental: Redefiniendo la Industria del Litio en Argentina
El enfoque de Biometallum no solo se limita a la extracción inicial, sino que también presenta la posibilidad de recuperar litio de baterías gastadas en el futuro. Esta potencial reutilización podría transformar la forma en que se manejan los desechos de baterías de litio, actualmente difíciles de reciclar debido a la complejidad de separarlo químicamente de otros elementos.
Con este avance, Argentina se posiciona en la vanguardia de la innovación en la industria del litio, ofreciendo una alternativa más eficiente y respetuosa con el medio ambiente. El 75% de la financiación obtenida se destinará a investigación y desarrollo, con la empresa buscando expandir su equipo y recursos para llevar adelante este prometedor proyecto.
